八坂神社の10日は神輿洗いの神事があるが、その神輿洗いの一足前に、石段下を繰り出すのが「おむかえ提灯」である。
4:30スタートの予定と聞いているが、烏丸を慌てて後にし、石段下に向かった。

ふれ太鼓が聞こえている。なんとか出発に間に合った。ベストポジションとは言い難いが、石段下の四条通南側の歩道沿いに屈み込んだ。
晴天に恵まれ写真日和なのだが、行列奉仕の方々にはさぞ大変な一日になるであろう。

祇園万灯会の大きな幟と提灯の先導に続く筆頭は、祇園囃子である。
毎年持ち回りで鉾町のお囃子の奉仕である。平成23年は「放下鉾」のお囃子だった。
鉾の上ではなしに、練り歩いては普段行わないのだから、当番となれば練習も必要なのだろう。
山鉾巡行の日には綾傘鉾を除けば見られない光景である。

小武者組の朱の提灯を掲げ、武者組の御神灯が続く。
腕白顔の元気な顔も颯爽と凛々しいが、夜半8時頃に石段下に着く頃にはどんな表情になっているだろう。
大人でも強行軍だと思うが・・・・・幼子には精進修行かも知れない。

少年武者(鬼武者)の次なるは少女。京舞篠塚流の奉仕で「小町踊」の行列である。
江戸時代初期、七夕の日に少女が舞った元禄時代の風流な舞が「小町踊」。
七夕の日に踊られる西陣の白峯神宮でも見るものと同じなのだろうか。

小町踊の御神燈を振り向いて見ると、四条通を西へ、氏子地域に向かって進んでいる。
祇園萬灯会の御神燈を後ろから眺めると、商店などのサポートが、その風流の提灯に記された屋号でよくわかる。
皆で支えあい盛り上げられているのが、祇園祭であり、神を氏子域へお迎えする歓迎の「お迎え提灯」なのである。

「鷺踊」の幟が立つ。鷺舞の名を使用しなくなったようだ。古くから祗園御霊会で奉納されてきた厄除けの鷺舞は、
泥臭い財政的なトラブルが基で、鷺舞保存会と祇園祭とは縁遠くなったと聞こえてくる。
純白の鷺のように行かないようだ。それに変わり、子供達で鷺踊りが継承されるようになったという。

その鷺踊の年長者と一緒に踊る「しゃぐま」の年少組。
手に小太鼓や笛、頭は真っ赤の熊かつらを被lり、腰に榊と「蘇民将来之子孫也」の護符を差していた。16日には八坂神社にて鷺踊が奉納され、24日の花傘巡行にも参加している。

続いて、頭にリボンをつけた涼しげな浴衣姿の一行が続く。「祇園祭音頭」の万灯である。
揃いの浴衣の柄は八坂神社の神紋が染め抜かれている。

お迎え提灯の殿(しんがり)を勤めるのは馬長稚児(うまおさちご)の行列である。
石段下の空気が引き締まる。それは響き渡る馬の蹄の音の所為である。