氷室　水無月

6月晦日に食べる菓子

和菓子「水無月」を、京都では6月30日にいただく菓子との習わしがある。
この水無月をいただく事で「暑気を祓い」、「悪魔を祓い」、あと半年の「無病息災を祈願する宮中の神事」を真似たもののようだ。

三角の外郎（ういろう）の上にある「小豆」が悪魔祓いであろうことは、節分の豆撒きからも、赤い小豆色からも想像がつく。
では、三角形の白い外郎（ういろう）は、どうして暑気祓いであるのだろうか。

水無月の三角形は「氷」、すなわち「氷室（ひむろ）」の氷片を表している。

室町時代の宮中行事の中で、6月1日（旧暦）は「氷の節句」とある。
この節句には洛中洛外の氷室から献上された氷が臣下に振舞われ、これを口にし暑気払いを行い、この溶け具合で五穀の豊凶を占ったとの記録が残る。

氷室の氷を口にすると夏痩せしないと言われるものの、当時の夏の氷は到底庶民にあたるはずはない。その三角の氷片に見立てて作られたのが、水無月の外郎（ういろう）であった。

「氷室」とは、冬の氷を夏まで保存しておける天然の蔵のようなところである。
冬の間に出来た氷を枯れ草、雑木、藁などで覆い保存していたという。

延喜式によると、御所の北を取り囲むように六ヶ所の氷室があったようだ。

そのうち判明しているのが、

右京区仁和寺の裏手住吉山にある「御室氷室」、
北区衣笠氷室町の金閣寺西にある「衣笠氷室」、
北区西賀茂氷室町の氷室神社にある「本氷室」
北区同所の氷室神社の南西にある「西氷室」、
左京区高野川沿いの花園橋の東にある「高野氷室」の五ヶ所である。

千年を超えて遡る時代の京都に、既に冷凍室があり、6月の神事に絶やさなかったと言う史実に改めて脱帽する。

庶民が氷室の氷に見立てた三角形の外郎（ういろう）の生地は、京菓子の上生菓子にも多用されている。

外郎（ういろう）と言えば、羊羹のような棹物（さおもの）をつい思い浮かべるが、和菓子の生地（皮）としても利用されている。幼少の頃、京都では「生ういろ」として、駄菓子屋の店先にも並べられていたものだが、関東では見当たらないようだ。

いずれもモチッとした食感である。透明感や味わいの違いは、生地に仕立てる葛粉や白玉粉、薯蕷（じょうよ・とろろ）粉の配分と蒸し方で、大きく違いが出るらしい。

さて、このような氷室の暑気払いの習わしを知らずとも、夏を迎える一年の真ん中6月の晦日には、京都の菓子屋では「水無月」が一斉に販売され、大方の京都人はこれを食している。

そして、普段作らない和菓子屋さんも6月の晦日には水無月を並べ、軒先に「水無月有ります」との札を掛けている。

これを買って帰ると梅雨も過ぎて行き、祇園囃子が街に聞こえだす。